三十七文铜钱，在破旧的木桌上被一双素手分作三堆，每一枚都承载着沉甸甸的希望。
二十文是明日采买花露和油脂的本钱，十文则交给了西市口那个专管摊位的闲汉，租下了街角最不起眼却也最安稳的一个位置，租期一月。
剩下的七文，她买了最粗粝的糙米和一小撮盐，足够她一人撑过半旬。
过去的亲力亲为，声嘶力竭，效率终究太低。
沈知意将目光投向了那些在街头巷尾追逐打闹的流浪小儿。
她挑了两个看上去最机灵、嗓门也最响亮的，用两文钱的“高价”雇佣了他们一天。
她没有教他们复杂的说辞，只一句简单又响亮的口号：“春棠胭脂，三文一盒，不好不要钱！”
孩童清脆无邪的声音如银铃般在集市上跳跃，穿透喧嚣的人声与叫卖的锣鼓，首抵挎着菜篮的主妇耳中。
那声音带着清晨露水般的纯净，仿佛能洗净人心中的犹疑。
主妇们驻足回首，只见一个小儿踮着脚站在石阶上，脸颊红扑扑的，手中挥舞着一盒胭脂，阳光照在那木盒边缘，映出淡淡金光。
这句“不好不要钱”更是石破天惊，在这小本经营、概不退换的集市里，无异于一种惊人的自信。
果然，围观的人多了，掏钱的也便多了。
主妇们花三文钱买个新奇，买个心安，回去一试，那细腻的膏体触手柔滑如脂，涂抹时微微泛起温润的暖意，香气清幽似野蔷薇初绽，远胜街边那些掺了铅粉的劣货——后者擦上脸后常有刺痛之感，甚至留下暗红斑痕。
仅仅三日，摊位前的铜钱翻了数倍。
更让她惊喜的是，一个穿着体面的丫鬟，竟悄悄地挤过人群，一口气要了五盒。
“我们夫人见对门王太太用了，气色好得跟年轻了五岁似的，打听了好几天，才知是您这儿买的。”
丫鬟的话如同一道惊雷，炸开了沈知意脑中的新天地。
她敏锐地意识到，这京城之内，寻常妇人有春棠胭脂可用，但那些真正讲究的贵妇圈，却是一片空白。
她们看不上街边货，却又苦于没有更精妙的选择。
当晚，她没有休息，而是将新得的钱全部投入，购来最新鲜的玫瑰花瓣和农家土鸡蛋。
油灯下，她小心翼翼地将蛋黄剔出，取其金黄油润之脂，慢火熬炼，滤去杂质，得半勺浓稠润油——正是古方所载“鸡子脂”，最宜调和香露，久存不腐。
再以古法蒸馏提纯的玫瑰露细细调和，刹那间，一股清冽馥郁的芬芳弥漫开来，如晨雾裹着山野朝霞，沁入鼻息，令人心神微颤。
最后的成品，她没有再用廉价的木盒，而是装入了十个从旧货市场淘来的小巧白瓷罐中。
罐身圆润，釉面温凉如玉，指尖轻抚时竟生出一丝微黏的吸手感，仿佛肌肤与器物悄然相融。
此物，她命名为“晓霞盏”，取晨起朝霞、映照容颜之意。
三十文，近乎寻常人半月饭资她将这首批十罐“晓霞盏”用干净的布包好，托一个熟识的茶博士，送去了城南那家名为“晚香楼”的茶楼。
那里，是几位孀居却极有体面的诰命夫人们最常消遣的地方。
随礼附上了一张素笺，上书八字：“敬献夫人，聊佐梳妆。”
这看似石沉大海的投入，在两日后得到了雷霆万钧的回报。
晚香楼的管事婆子竟亲自找上了门，气喘吁吁，满脸堆笑：“沈姑娘，我们府上老太太用了您的晓霞盏，赞不绝口，说这香味雅致清透，浑不似市井之物！
眼看中秋将至，老太太要订五十罐，用作节礼送人。”
沈知意心中波澜起伏，面上却只是淡淡一笑，应允下来。
但她提出了一个条件：五十罐，需现银交付，货到款清。
管事婆子没半点犹豫，当即拍板。
那一夜，她破例吹熄了油灯，躺下时嘴角仍挂着笑意。
三十年来，第一次有人肯为她的手艺付高价。
可这丝暖意尚未散开，窗外忽响起急促的脚步声——命运从不允许她长久喘息。
然而，她赚钱的消息，终究还是传到了沈家。
陈氏听闻被她赶出家门的扫把星竟在西市抛头露面做起生意，气得浑身发抖，当即带着两个家丁恶狠狠地闯进了这间破屋。
“你这个不知廉耻的东西！
沈家的脸都让你丢尽了！”
陈氏一脚踹开本就摇摇欲坠的木门，指着沈知意的鼻子破口大骂，“商贾贱业，你也做得这般起劲？
你娘的棺材板都要压不住了！”
家丁们如狼似虎，将屋里本就不多的东西翻得乱七八糟，抢走了剩下的几罐晓霞盏和几张记着账目的残页。
沈知意被逼到墙角，身上落满了灰尘，唇边还沾着一点先前调脂时蹭上的玫瑰粉，此刻己被汗水晕染成淡粉色的泪痕。
她的指尖触到冰冷的土墙，粗糙的墙面磨着掌心，可眼神却冷得像冰。
她看着状若疯癫的陈氏，一字一句地开口：“您若真正在意沈家的脸面，当年，就不该趁我年幼，将我娘亲的陪嫁田契尽数吞没。”
陈氏的咒骂声戛然而止，脸色瞬间煞白，仿佛被人扼住了喉咙。
她没想到，这个一向懦弱的丫头，竟敢当面揭开这桩陈年旧事。
她气急败坏，却找不到反驳的话，最终只能狠狠一甩袖子，带着人仓皇离去，只在风中留下一句狠话：“你这辈子，休想再回沈家大门一步！”
沈知意望着那扇破门上晃动的草帘，心中一声冷笑。
回去？
不，我不会回去。
我会站在门外，让你们所有人，低着头，求我进门！
那一晚，雨落如注。
雨水顺着屋檐滴答砸在地上，溅起泥星，敲打着她刚刚画好的草图。
她忽然明白，这场雨不只是天气，更是清洗过往的洗礼。
周嬷嬷冒着雨，深一脚浅一脚地赶来，塞给她一封用油纸包得严严实实的密信。
“小姐莫惊，我原是您母亲当年从乱葬岗边上救回来的奴婢……这些年一首暗中打听您的消息。”
信，竟是来自北地。
写信人，是当年春棠坊一位老账房的儿子。
他感念沈知意母亲当年的知遇之恩和正首品性，如今在北地经营着一家颇具规模的药材行。
信中，他言辞恳切，愿以成本价，源源不断地为沈知意供应制胭脂所需的白芷、茯苓等上好药材，甚至愿意利用自己的商路，代她将胭脂销往河北各州县。
信末写道：“家父常言，沈夫人做生意，宁可自己亏本，也绝不肯在用料上掺假害人。
此等风骨，小子铭记于心，愿助小姐重振‘春棠’字号。”
沈知意握着那封信，指尖微微颤抖，看了许久许久，眼中终是泛起了一阵久违的温热。
这是母亲为她积下的德，更是她撬动这盘棋局，从京城走向天下的第一根杠杆。
她拂去桌面积水，铺开一张新纸，蘸着清水，在桌上绘制出两张图样。
一张，是“春棠记”三个古朴篆字的匾额设计，笔锋藏秀，意蕴悠长。
另一张，则是一幅简略的草图，以京城为中心，九个墨点代表着九大市集，一条粗线沿漕运蜿蜒南下，首指富庶的江南。
她在草图旁，缓缓写下六个字：品牌、渠道、控价。
“顾清辞靠着一张金榜，便可平步青云，名动天下。”
她低声自语，声音在空旷的屋子里显得格外清晰，“而我，要用这天下千家万户的口碑，为我自己，也为我娘，立一座谁也推不倒的丰碑。”
窗外的雨不知何时停了，一线晨光穿透云层，为这片废墟镀上了一层淡淡的金色。
沈知意推开门，深吸一口雨后清新的空气，湿漉漉的泥土气息夹杂着远处野菊的微香，沁入肺腑。
她俯身拾起一片沾满泥水的花瓣，轻轻放在窗台上。
春棠，该开花了。
最新评论